不两天就是除夕，今年的最后一天，正始七年真正走到了尾声。
洛阳城四处都烟雾腾腾，空气中弥漫着烧竹简、烧纸和焚香的烟灰气味，夹杂着各种烤肉的香气。祭祀的人一多，烟雾就会累积，无孔不入，到处都能闻到那股特别的、拜鬼求神的味道。
就连皇宫里也不能例外。
祭祀曹家祖先、以及有名号的皇后妃嫔时，皇帝曹芳穿冕戴旒，一丝不苟地祭祀。但当郭太后祭祀她过世的母亲时，曹芳就离开了。
毕竟郭太后的先母不算皇室的人，郭太后也不想与他计较。
上次郭太后因为先母的事生气，乃因她伤心落泪、曹芳竟然在旁冷笑，由是才激怒了郭太后。郭太后早年就丧了父，母亲与她相依为命，有太多心酸苦辣的回忆，所以她特别上心，也非常怀念母亲。
而今天曹芳只是拂袖而去、并未表现出嘲讽，何况已经过年了，郭太后遂忍了下来、没有发作。
及至中午，皇后甄瑶在昭阳殿设宴，邀请郭太后、皇帝来吃饭。平时郭太后都居住在北边的西游园灵芝殿，虽然西游园也属于皇宫区域，但离太极殿庭院、以及太极殿后面的西阁等地方比较远，母子很少在一起日常用膳。
如今由皇后出面，家宴设在中间的昭阳殿，郭太后与曹芳便都来参加了。
饶是郭太后对曹芳生气，但曹芳名义上还是她的养子，母子之间的表面关系、最好还是要稍微维系一下。
家宴上，笑脸最多的人竟然是甄瑶。
她贵为皇后，但曹芳没什么实权不说、还与她关系不好，当此除旧迎新的佳节，她也只能陪着笑脸从中撮合。甄瑶与郭太后是亲戚，她应该真的希望郭太后母子和睦。
“咚咚咚……”远处传来了击鼓的声音。甄瑶便用些许稚气的声音说道：“这是宫里的人在驱赶疫疬之鬼，明年大魏定能风调雨顺、国泰民安，让庶民少一些饥馑病痛。”
郭太后称赞道：“皇后贤明，心怀百姓。”
曹芳的神情虽有些凝重，但表现得倒还平静。
就在这时，宫女端着一晚菜汤上来了，先放在了曹芳面前的几案上。曹芳忽然脸色一变！他那张年轻的脸、瞬间变得煞白，眼睛里充斥着震惊与恐惧。
郭太后感受到曹芳的反应，不禁侧目看了他一眼。只见他瞪眼盯着面前的菜汤，那菜汤是红色的！
曹芳愣了片刻，转头看向皇后甄瑶，狠狠道：“汝竟然给朕下毒，汝要毒死朕？”
他猛地从筵席上站了起来，端起菜碗，毫无征兆地竟向皇后砸了过去！“哐当”一声响，菜碗带着里面的菜肴汤汁、撞到了甄瑶面前的几案上。
接着便是甄瑶“阿”地一声惊呼，碗砸了个稀碎，里面的菜、汤泼了甄瑶一身。接着她惊恐地用手捂住了另一只手的手指，只见削葱一样的娇嫰手指被划伤了、血马上流了出来，她下意识地放到了嘴里。
所有人都震住了，宦官宫女大气不敢出，呆若木鸡地站在原地。看着地上如同血迹的汤汁、而鸩酒确实是红色的，人们仿佛正等着一场即将到来的佂变！
过了片刻，依旧跪坐在筵席上的郭太后总算回过神来，她转头看了一眼呆立在旁边的宫女，说道：“把菜汤端过来。”
“喏。”宫女战战兢兢地小心走过来，把刚端来的另一碗菜汤、轻轻放在了郭太后面前的几案上。
郭太后蹙眉看了一眼曹芳，拿起一只勺子，舀了一勺里面红色汤汁，然后送到了朱唇边，毫不犹豫地一口喝了下去。
“皇后怎么可能下毒？她是汝的皇后！”郭太后吞下菜肴，冷冷地看着曹芳。
接着她提起筷子，埋头从碗里挑出一筷子菜，将筷子挪向曹芳的方向，示意道，“这是苋菜，味道是腌制过的，汤汁不应该是红色？”
甄瑶委屈道：“冬天的素菜少，不是白菜就是萝卜。我怕殿下、陛下吃腻了，就叫人把之前腌好存放的苋菜拿了些出来，不想惹怒了陛下。”
曹芳见状，脸上青一阵白一阵，说不出话来。十几岁的他，眼睛里却露出了非常复杂的神情，有担忧、后怕，还有尴尬，全都糅杂在了一起。
一碗苋菜就能让他反应这么大，必定是心虚！
之前謀杀秦亮的事，他当然参与了密谋，而且是其中关键的人物！这会倒害怕起来了？
曹芳没有解释，一拂宽袖，便迈步愤然而去。
郭太后见他这个态度，顿时怒不可遏，声音也走样了：“汝给我站住！在我面前，还有没有礼仪？”
曹芳不理郭太后，犹自走出了殿门。
郭太后长长地呼出一口气，却仍然无法舒缓心中的恼怒与气愤。郭太后强忍着走到皇后跟前，跪坐在她身边，伸手把她的手抓过来看：“一会涂点药。”
皇后甄瑶没有吭声，再看时，她埋着头已是泪流满面。大概是伤心，也可能是刚才被吓坏了。甄瑶虽是皇后，年龄却不大，不过是个十余岁的女郎，哪里受得了这么一惊一乍的粗爆对待？
郭太后饭没吃成，倒是吃了一肚子气！
她本来就对曹芳干的事非常不满，这几天只是强忍着，这会感觉心情几乎彻底失去了控制，就像一批脱缰的野马、在方寸之地横冲直撞，怎么也找不到出口！
曹芳想得倒是简单，以为权臣勾结内外、能把他毒死了事？别说杀皇帝，就算废他的皇帝位，此时也没那么容易。
郭太后在原地踱来踱去，立刻叫上张欢等一众随从，从昭阳殿直接步行去南边的西阁。
皇帝曹芳平时都住在这里，但这会儿竟然不在。周围的人见郭太后怒气冲冲，没人敢主动说话。不过曹芳十分宠爱的愚婉、张美人在这里，听到风声迎接了出来。
动不了皇帝，就动皇帝在乎的身边人！这是皇室惩罚的常规手段，以前的皇帝对付太子、皇子经常都这样做。
何况愚婉、张美人这俩人也不冤枉，她们一向就恃宠而骄，没少谗言皇后！说的坏话之多，恐怕都能写成一本书了。
郭太后的目光冷冷地从她们脸上扫过。不知是天气寒冷，还是她们预感到了不妙，隐约打了个寒颤。
张美人上次被打之后，知道了畏惧、相比之下已有所收敛。只有愚婉还很骄狂，而且曹芳最宠爱的人、就是她，名字好像也是曹芳给取的。
郭太后停下目光，盯着愚婉道：“汝不知上下尊卑，极尽谗言之能事，该当何罪？”
愚婉忙道：“妾没有阿！”她急忙向张美人投去求助的目光，又向旁边的宫女递眼色。
郭太后却马上道：“谁敢去报信？来人，把愚婉拖到曝房，打三十棍，以儆效尤。”
宦官黄艳等人应声，立刻冲了上去，将愚婉逮住。不顾她的讨饶，几个宦官就拖拽着愚婉而去。
曝房就是宫中染布、浆洗晾晒衣物布料的地方，经常用来惩罚宫女宦官，死在里面的人也不少。所以那地方让宫女宦官们十分忌讳，听说还闹鬼，若非万不得已、谁也不愿意在曝房当值。
郭太后听到愚婉的哀嚎，心里仍不解恨，但一时间也没有别的法子，只能如此少解一口恶气。
她离开了西阁之后，来到昭阳殿、继续与皇后说话。不料没一会，宦官黄艳就急匆匆地赶来了，禀报道：“殿下，那愚婉身子弱，一口气没上来，被打死了！”
皇后甄瑶听到这里，顿时一惊，顫声道：“陛下不会原谅我了。”
黄艳忙跪地道：“请殿下治罪。”
郭太后蹙眉道：“起来罢，我叫你们打的，你们何罪之有？”
她说罢叹了口气，只觉心里乱糟糟的，神情随之黯然。即便郭太后这阵子心烦意燥、愤恨交加，今天她也没想着杀人。出了岔子，非她所愿。
但这样的日子里，堂堂皇后竟被如此对待、还见了血，他曹芳就做得不过分吗？
……曹芳这时也赶到了曝房，看着躺在地上一动不动的宠妾，急忙跪坐在旁边、将她抱起，“小婉，小婉。”曹芳唤着她，却已听不到一点回应。
愚婉的身体还没僵硬，还是软的，就像活着一样。曹芳伸手轻轻拍她的脸庞，接着拿手指在她鼻间一探，这才意识到，愚婉真的死了！
曹芳把她放下，又想继续抱她，一副手足无措的样子。他仰起头，想哀嚎，张着嘴却发不出声音来，抬头只能看到宫阙重檐上、冰冷白茫茫的积雪。
周围的随从都面露悲切之色，默然看着皇帝。曹芳悲从中来，不可自拔。
毕竟是亲近的人，曹芳的感受十分直观。比起为他效忠的李丰许允等人下狱，愚婉之死带来的伤心情绪更为强劽。
曹芳又想到自己贵为天子，堂堂皇帝，竟然连自己心爱的女人也保不住！妖妇不是在杀愚婉，而是在诛曹芳的心阿。
这算个什么天子？他恨，恨不得立刻手刃权臣，夺回属于自己的大权。此刻就想杀人，杀得血流成河，让万人为愚婉陪葬！
悲愤之下，曹芳满面通红，愤怒地吼道：“母子之义，从此恩断义绝！”