“火车爬八达岭听说吗……”他最爱讲述的就是这段，今天没功夫说了，太忙。
独流车站是个小站，白天不停快车，上下午各有一趟去天津的慢车，夜间倒有一趟快车。即便白天有快车，票价贵，还是坐慢车的人多，再慢也是火车，比腿儿着快多了。年关的缘故，坐火车的人比平时多不少。卖票检票全耍吧詹二爷一个人，也就没功夫答吧了。
詹二爷要关卖票的窗口去检票的时候，李元文穿得挺扎眼的进了候车室，引得乘客都看他。只见他，头戴红疙瘩帽刺儿，身穿青缎子棉袍，足蹬灰呢子骆驼鞍儿棉鞋，两手提着重礼，一看就是有身份的。詹二爷认识他，从小窗口探出身子喊：“大管家麻利点儿，快撂扬旗了，火车这就进站！”李元文赶紧掏钱买了张天津西站的车票。卖票老头打着票也不忘抓紧时间嗒吧一句：“李大管家，瞧您这穿装打扮，到天津给哪位爷烧香磕头呀？”李元文接过票，神秘莫测地答道：“古老爷差遣，为了独流镇天下太平，是庙就得进是神就上香呗。”
詹儿爷满足了，总算遇了个熟人嗒吧了两句，“还是古爷周到！得，您麻利着，扬旗儿放下了，火车立马就进站！”这才关上小窗口。
常来常往的天津卫，李元文却有点认不出了，没有几个月呀怎么不一样了呢！出了火车站，本来一眼能望见大丰富桥的。现在可好，满眼全是打着各种旗帜的军队，抓夫的、开拔的、还有鸣枪追逃兵的……整个一片爆土扬场。李元文定定神，撇着天津卫调儿喊：“胶皮！”
胶皮就是从日本传进来的人力车，所以又叫东洋车。北京叫洋车；上海叫黄包车；广州叫车仔。因最初的洋车是生胶皮轮子，所以天津人跟洋车直呼“胶皮”。天津人嘴硬，后来改为充气的车带，依然沿用原来的称谓。
李元文在天津学徒站柜台的时候还是个小孩，口音好改，拿捏天津口音比较正。所以一喊“胶皮”，马上有车夫拉着车跑了过来，“来了，先生。”车夫调转车把放稳当了，接过李元文手中的东西让他先上车，“你老先落坐，我把东西给你老放脚底下。”李元文抱着帽盒坐好，车夫也将蒲包、罈子放好了。车夫这才抄车把，“坐稳了，你老去哪儿？”李元文身子往后一仰，“先去宫岛街。”车夫都是活地图，不等话落音脚丫子就蹽起来了，“得嘞，擎好吧，你老！”车轮子转得飞快，说玄了比刚才坐的火车都快。
说起天津卫的车夫，命运跟北京的祥子们一样惨，凡是老舍先生书中写到的，天津卫的车夫全占了。缺吃少穿、挨打受气、得病无衣、横尸街头……这些，在旧时的都市，不光是车夫，只要是穷人谁都躲不过。除此而外，天津卫拉车的还多份洋罪。看官须知，天津卫让洋人占了九块租借地呀，比天津老城大了八倍。为嘛说天津卫拉车的遭洋罪呢？拉车的等来座，说不准去哪块地界儿，要想可着天津卫满世界跑，拉着座想去哪儿去哪儿，得缴纳十国的捐税。英国、美国、德国、俄国、荷兰、日本、法兰西、比利时、奥地利，加上中华民国，正好凑个整儿，一城十国。车厢屁股后头贴不全捐牌，甭想周游列国。这里也有段民谣：“拉胶皮的不能跑，操起车把一溜踮，跑遍天津卫，要上八道捐。”怎么八道捐了呢？您算哪，刨去给民国上税，美国租界由英国代管，剩下不就八道捐了吗。拉车的整天豁着命拿脚丫子量马路，挣的不够纳捐的。那年头，天底下凡是不好找的歪理儿斜理儿窝囊事，在中国随便划拉，让天津人摊上的，多半是缺了八辈子大德都难摊上的。谁叫赶上那个年头呢，算个嘛啦，忍着！不论多不够揍儿的事，时间一长也就不稀罕、不新鲜，不纳闷、不惊诧、不哭天抹泪、以至不捶胸顿足的骂大街，慢慢地习以为常了。齁不够揍儿的是那些巡警、外国巡捕，遇上拉车的不熟悉道闯了租界，不是查查捐牌不对让你拨头回去，或是告诉你费点事绕着走。而是把坐垫抢过来扔到电车顶子上，还把车带的气门芯拔了，要多缺德有多缺德，真比踹寡妇门掘绝户坟还缺德。
李元文要去的地方，至少途经四个“国家”，今天赶得不错，这辆车是挂满捐的，不然这位也不敢上车站揽座儿。
正文第八回王府易主猢狲散,小岛钓饵藏玄机下
(更新时间：2006-8-1412:34:00本章字数：6027)
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过大丰富桥走大伙巷、西北城角、官银号、过了东马路进日租界，沿旭街经南市口、芦庄子，过了福岛街把角的中原公司，再见路口就是宫岛街了。三九天车夫跑得满头大汗，李元文还嫌慢，他要赶夜间的快车返回去，的确时间够紧。他正盘算着怎么安排后面的行程，洋车早已拐入宫岛街。车夫放慢了脚步问：“门牌多少号，你老？”李元文撩棉袍找地址，“你慢点，多少号记不清了，我掏地址看看。”车夫回头看看：“你老留心点。”话刚落音，李元文突然大叫：“停车，停车！快停车！！”车夫急忙收住脚步，“怎么，到啦？”这时，车夫身子扭过来了，可是车把没放下。李元文拍着车厢的挡泥板，“把车放下，放下！”车夫放下车把李元文不下车，回过头抻着脖子喊：“不是……帽子，我的帽子。”车夫这才发现，不远处有个贼举着李元文的红疙瘩帽刺儿晃摇着，而后不慌不忙笑眯眯地钻进路边的胡同。
胡同口画着一层楼高的仁丹广告，车夫看准了倒着把车推倒胡同口，扶李元文下车，“你老别急，他跑不了。那是条死胡同，你老赶紧追，准能堵在里边。”李元文看看车上的东西有点犹豫，车夫说：“放心，我给你老看着，快追！我还等你老的脚力钱呢。”李元文心想有理，抱着帽盒子下车追去了。
李元文进了胡同，才明白嘛叫老憨进城，发现挨赚了。这一片建筑全是日本人盖的小二楼，楼的前脸儿在马路上，楼后面挎小院带后门，出后门是条横胡同。楼与楼之间的空当与横胡同垂直，乍一看，小偷像进了死胡同，其实四通八达。李元文在里面像进了八卦阵，一样的房子一样的胡同，转来转去哪儿都是路口。好容易转到马路上，更让他迷糊了，所有胡同口全画着一模一样的仁丹广告。他站在马路上四处张望，除了偶尔有“笛笛”叫的汽车驶过，再找洋车已无影无踪。就算那拉车的是个良民，不是故意诓走他的东西，这是嘛地界儿？谁敢在这停车等座儿。
长了毛比猴都机灵的李大管家李元文，有年头儿没这么犯傻了。此时的态势，酷似当年站在古宅门前的歪脖树下，此时的心情，亦与寻死觅活的心情相似乃尔。他懊悔自己的一时糊涂，跟个老娘儿们似的叨咕自己：“哎呀，通两头的活胡同，我怎么就没看出来呢！”“小偷明明跟那个臭胶皮是一伙的，我怎么就上当呢！”叨咕够了，一看怀里的帽盒还在感到自慰。真是不幸中的万幸，老爷的顶戴花翎还在，要是连这顶帽子也丢了，那可真是掉脑袋的罪过了。或许贵人自有天助，贵人李元文无意中猛一抬头，盯上马路对面那幢小楼，门口挂块木牌牌，上面清清楚楚书写一行墨笔字：小岛一郎寓所。
“妈呀，可找到你老啦！”李元文见到小岛一郎，差点跪下磕仨响头。
小岛不再是武行的打扮，而是穿着和服趿拉着呱哒板儿，鼻梁子还架着金丝眼镜，水晶平底儿的，那是为了养眼。浑身这么一换装裹，加上满屋的名人字画、陶瓷玉器、古董玩意儿衬托着，凶神恶煞的日本浪人竟然也显得文质彬彬。听完李元文绘声绘色的陈述，小岛微微一笑，“统统小偷的把戏，关系的没有。官帽的没有丢，万幸万幸，大大的好。”语调轻松和善亲切厚道。李元文心头热咕咚的，忙从帽盒里取出古典捐来的功名。用袖子擦着顶戴花瓴，极尽讨乖的口吻说：“这个顶子寻常我们下人看都不让看，是我们老爷摸都不舍得摸的物件，你老收好喽。”小岛接过帽子放进帽盒拿到一边，顺手取过一盒人参，“这是真正的满洲参，至少生长了五百年，回赠给古老先生，请李先生代为笑纳。”李元文也得客气客气，“这，太贵重了吧。”小岛摇摇头，“关系的没有，支那人讲究礼尚往来，礼轻仁义重。以后常来常往，朋友的干活，客气的不要。”说着，跟变戏法似的，张手垂下块金链怀表，亲手把链子挂在李元文的疙瘩襻儿上。李元文受宠若惊忙跪下磕头，“谢谢小岛先生，今后你老用得着小人，千万别客气，定效犬马之劳。”小岛弯腰扶起他，“会的，会的，以后的合作大大的。”李元文又要跪下，“你老那是抬举小的了。”
简短捷说，给小岛上供烧香，除了道上耽误点事，进屋应酬三言两语事情就办妥了。李元文图个干净麻利快，想直奔王府赶紧把剩下的事办了。